Feministas ilustradas

La Ilustración fue un movimiento político del siglo XVIII que reivindicó la razón y el progreso, asentado sobre la base de la revolución científica precedente. El feminismo nació en el seno de la Ilustración, cuando algunas mujeres pioneras plantearon la igualdad entre sexos.

El texto más importante de la Ilustración fue la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, aprobada en 1789, al inicio de la Revolución francesa. La respuesta femenina llegó en 1791, cuando Olympe de Gouges proclamó la Declaración de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana, dando el pistoletazo de salida del feminismo contemporáneo.

A continuación ofrezco una selección de biografías de quince mujeres de la Ilustración, incluyendo escritoras, políticas y científicas de varios países europeos.

Olympe de Gouges (Montauban, 1748-París, 1793) fue una escritora y política francesa que defendió la igualdad de la mujer, la abolición de la esclavitud, el divorcio y los derechos de los hijos “naturales”. Tras redactar en 1791 la Declaración de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana, en 1792 escribió la obra de teatro La esclavitud de los negros. En la Revolución francesa tomó partido por los girondinos (revolucionarios moderados), por lo que acabó siendo guillotinada por los jacobinos en el poder.

Mary Wollstonecraft (Londres, 1759-1797), escritora inglesa precursora del feminismo, escribió en 1792 el ensayo Vindicación de los derechos de la mujer. En él reivindicaba el derecho a la educación para las mujeres. Esta tesis ya la había defendido en su obra Relatos originales de la vida real (1788), dirigida al público infantil. Fue la madre de Mary Shelley, autora de Frankenstein, tras cuyo parto contrajo una infección que provocó su muerte.

Isabelle de Charrière (Utrecht, 1740-Colombier, 1805) fue una escritora holandesa que apoyó y noveló la Revolución francesa. En su obra defendió la igualdad entre hombres y mujeres, negando las tesis naturalistas de Rousseau. De ideas muy avanzadas, sostuvo en su novela Tres mujeres (1796) que el sexo no determina la identidad del individuo.

Etta Palm (Groninga, 1743-La Haya, 1799) fue una cortesana y espía holandesa implicada en la Revolución francesa. Escribió textos a favor de la igualdad de sexos. Fundó en París en 1791 la Sociedad Patriótica y de Beneficencia de Amigas de la Verdad, para la defensa de los derechos de las mujeres. En 1795 fue acusada de orangista (contraria a la invasión francesa de Holanda) y encarcelada en Woerden durante tres años.

Théroigne de Méricourt (Marcourt, 1762-París, 1817), fue una política de la Revolución francesa, nacida en Lieja, actual territorio de Bélgica. Defendió los derechos de las mujeres, convirtiéndose en blanco de difamación de los contrarrevolucionarios. En 1792 propuso un cuerpo armado femenino. Representa el arquetipo de la mujer revolucionaria que empuña las armas. En 1794 fue declarada demente e internada durante 23 años, hasta su muerte.

Claire Lacombe (Pamiers, 1765-París, 1826). Actriz y revolucionaria francesa, propuso la creación de batallones femeninos. En 1792 participó en el asalto a las Tullerías que puso fin a la monarquía. En 1793 fundó con Pauline Léon la Sociedad de las Mujeres Republicanas Revolucionarias, segundo club de su especie. Tras caer en desgracia y ser presa, se trasladó a Nantes, donde retomó su oficio de actriz. En 1821 fue internada por enfermedad mental, muriendo cinco años después.

Pauline Léon (París, 1768-Bourbon-Vendée, 1838) fue una revolucionaria francesa que participó en la toma de la Bastilla con los sans-coulottes. Fue la portavoz de la reclamación de una Guardia Nacional Femenina armada, y fundó en 1793 con Calire Lacombe la Sociedad de las Mujeres Republicanas Revolucionarias. Se casó con Théophile Leclerc, líder de la facción Enragés (furiosos). Ambos fueron encarcelados unos meses y se trasladaron luego fuera de París.

Émilie du Châtelet (París, 1706-Lunéville, 1749) fue una matemática y física francesa de la Ilustración. Pareja de Voltaire entre 1734 y 1745, difundió la física newtoniana. Defensora de la educación femenina, protagonizó el primer debate científico entre un hombre (el cartesiano Dortous de Mairan) y una mujer. En 1748 escribió el Discurso sobre la felicidad, donde defiende el entusiasmo, el estudio y la independencia.

Louise d’Épinay (Valenciennes, 1726-París, 1783), escritora y salonnière francesa de la Ilustración, influyó en la filosofía social de su época. Fue amante de Rousseau y amiga de Diderot y de Voltaire. En sus memorias noveladas (Historia de la señora de Montbrillant, 1769), ofrece una visión crítica de la vida y restricciones de las mujeres de la alta sociedad.

Anne-Catherine Helvétius (Nancy, 1722-Auteuil, 1800) fue una escritora y salonnière francesa de la Ilustración. Mantuvo en su casa la Sociedad de Auteuil, punto de encuentro principal de los últimos filósofos de la Ilustración, al que acudían Diderot, D’Alembert, Manon Roland, Jefferson, Franklin o Napoleón. Sin ser una teórica feminista, su papel como dinamizadora del pensamiento liberal la convierte en una figura crucial del ecosistema intelectual que hizo posible el feminismo ilustrado.

Manon Roland (París, 1754-1793), revolucionaria francesa del grupo girondino. En 1791 mantenía un salón literario frecuentado por Robespierre. Tras la separación en 1793 entre jacobinos y girondinos, fue arrestada. Escribió en prisión sus memorias, antes de ser guillotinada tras pronunciar su frase: “¡Oh, libertad, cuántos crímenes se cometen en tu nombre!”. Aunque no defendió la igualdad de sexos, legó su influencia política femenina.

Sophie de Grouchy (Meulan, 1764-París, 1822). Escritora francesa que instauró en su casa de París una tertulia filosófica frecuentada por D’Alembert o Thomas Jefferson. También acogió al Círculo Social, con Olympe de Gauges, que reivindicaba la igualdad de derechos para las mujeres. Tras el encarcelamiento y muerte por girondino en 1794 de su marido Nicolas de Condorcet, publicó Cartas sobre la simpatía (1798), que trata sobre la empatía e incluye una apología de la igualdad de la mujer.

Madame de Staël (París, 1766-1817) fue una escritora francesa, defensora de la igualdad de sexos. Apoyó la Revolución francesa, aunque luego defendió una monarquía constitucional. En sus novelas Delphine (1802) y Corinne o Italia (1807) denuncia las dificultades sociales de las mujeres. Napoleón la exilió en 1803. En su Suiza paterna fundó el Grupo de Coppet, tertulia liberal en la que participó Lord Byron.

Josefa Amar y Borbón (Zaragoza, 1749-1833), pedagoga y escritora española de la Ilustración. Defendió la capacidad intelectual y política de la mujer, así como la importancia de su instrucción. Fue la primera mujer en ingresar en la Real Sociedad Económica Aragonesa, en 1782. En 1786 publicó el Discurso en defensa del talento de las mujeres, planteando una nueva asignación de los roles de género.

María Andresa Casamayor (Zaragoza, 1720-1780) fue una matemática y maestra española. Hija de un comerciante de Olorón, escribió el primer manual científico realizado por una mujer en español que se conserva. Fue en 1738, a los 17 años, cuando publicó Tyrocinio arithmetico, un libro para aprender matemáticas, con el seudónimo de Casandro Mamés de la Marca y Araioa, anagrama de María Andresa Casamayor de la Coma.

Las feministas ilustradas compartieron los ideales de la Ilustración (razón, progreso) para exigir educación e igualdad de derechos. Sus escritos y acciones iniciaron la primera ola del feminismo, dejando un legado fundamental para la lucha por la ciudadanía femenina y, en fin, para los siempre deseables anhelos de justicia social.