Los niños de Charles Dickens y Mark Twain

Charles Dickens (1812-1870) fue un novelista inglés del siglo XIX. Sus obras reflejan con humor las malas condiciones de las clases bajas, centrándose en varias ocasiones en la pobreza infantil.

Mark Twain (1835-1910), escritor inmediatamente posterior, fue llamado el Dickens estadounidense. También escribió sobre las aventuras y desventuras de algunos chiquillos, de modo más edulcorado. Las novelas de los dos han sido muy célebres y por lo tanto llevadas al cine en todas las épocas.

No es extraño que ese mundo de explotación infantil y peripecias barriobajeras de chavales decimonónicos acabe siendo confundido por el lector y el espectador. Para esclarecer el asunto, ofrezco un listado de los niños y jóvenes protagonistas de las obras de los dos escritores, con las más relevantes adaptaciones al cine de cada uno.

Los niños de Charles Dickens

Oliver Twist (1839) fue la primera novela y la más célebre de todas respecto al tema que nos ocupa. Se trata de un niño huérfano, que llega a Londres escapado de su orfanato y cae de lleno en el mundo el hampa.
-Oliver Twist (David Lean, 1948)
Adaptación británica canónica, con Alec Guinness de jefe de la banda de chicos callejeros.
-Oliver (Carol Reed, 1968)
Estimable musical británico que adapta la obra teatral de Lionel Bart de 1960.
-Oliver Twist (Roman Polanski, 2005)
Correcta adaptación del maestro Polanski, con Ben Kingsley como dudoso tutor del niño.

Nicholas Nickleby (1839) no es tan conocida como la anterior. Narra la vida del joven Nicholas, que queda a cargo de su familia al fallecer su padre y es enviado como profesor a un lúgubre internado, del que escapa.
-Vida y aventuras de Nicholas Nickleby (Alberto Cavalcanti, 1947)
Correcta adaptación británica a cargo del vanguardista brasileño.
-La leyenda de Nicholas Nickleby (Douglas McGrath, 2002)
Interesante versión del casi olvidado personaje, con Anne Hathaway en el elenco.

David Copperfield (1850) es un viaje de la infancia a la madurez, con toques autobiográficos del propio Dickens, que confesó que era su novela favorita.
-David Copperfield (George Cukor, 1935)
El valorado Cukor dirigió la versión más prestigiosa, en los orígenes del cine sonoro.
-La increíble historia de David Copperfield (Armando Iannucci, 2019)
Curiosa versión multirracial del personaje, con un reparto encabezado por Dev Patel.

La pequeña Dorrit (1857) trata sobre una joven que crece en una prisión, y se centra en una crítica política del sistema y la hipocresía de la sociedad victoriana.
-La pequeña Dorrit (Christine Edzard, 1988)
Celebrada versión de seis horas del drama, con Derek Jacobi y Alec Guinness.

Grandes esperanzas (1861) narra la vida del huérfano Phillip Pirrip, un niño que al crecer aspira a convertirse en caballero. La novela, como David Copperfield, es en parte autobiográfica.
-Cadenas rotas (David Lean, 1946)
El director británico llevó la novela al cine con elegancia, dos años antes de Oliver Twist.
-Grandes esperanzas (Alfonso Cuarón, 1998)
Versión trasladada a nuestros días a cargo del gran director mexicano, con Ethan Hawke.
-Grandes esperanzas (Mike Nevell, 2012)
Correcta adaptación británica, con Helena Bonham Carter y Ralph Fiennes.

Los niños de Mark Twain

Las aventuras de Tom Sawyer (1878) relata las andanzas de un travieso niño huérfano a cargo de su tía, que vive a orillas del Misisipi y comparte aventuras con su amigo marginal, Huckleberry Finn.
-Las aventuras de Tom Sawyer (Norman Taurog, 1938)
Considerada la mejor versión de la novela, está hecha en color pese a su fecha temprana.
-Las aventuras de Tom Sawyer (Don Taylor, 1973)
Versión musical producida por Reader’s Digest, con una Jodie Foster de 11 años.

Las aventuras de Huckleberry Finn (1885) es la secuela de la anterior novela, esta vez con Huck de protagonista, acompañado del negro Jim. Alegato antirracista de gran calidad, de carácter más adulto que su predecesora.
-Las aventuras de Huckleberry Finn (Richard Thorpe, 1939)
Protagonizada por Mickey Rooney, no refleja el tono original de la novela.
-Las aventuras de Huckleberry Finn (Michael Curtiz, 1960)
El director de Casablanca (1942) entrega esta versión, no muy valorada.
-Aventuras en el Mississipi (J. Lee Thompson, 1974)
Versión musical, continuación de Las aventuras de Tom Sawyer (1973).
-Las aventuras de Huckleberry Finn (Stephen Sommers, 1993)
Producción de la Disney protagonizada por Elijah Wood.

El príncipe y el mendigo (1881) nos cuenta la historia de los dos niños del título, que se conocen en el Londres renacentista. Uno es Eduardo, hijo de Enrique VIII; el otro, el mendigo Tom. Ambos se parecen tanto físicamente que intercambian sus vidas.
-El príncipe y el mendigo (William Keighley, 1937)
Valorada película clásica, con Errol Flynn en el reparto.
-El príncipe y el mendigo (Richard Fleischer, 1977)
El productor Alexander Salkind intentó repetir el éxito de Los tres mosqueteros (1973).

Y así, por fin, queda aclarado para siempre el difícil embrollo que mezcla en nuestras mentes las peripecias de todos estos chavales de hace doscientos años. Ahora que nadie vuelva a confundir a Oliver Twist con Tom Sawyer, ni mucho menos a David Copperfield con el ilusionista rimbombante homónimo. Los niños, bien ordenados y colocaditos en fila, como en la escena inicial de Oliver (1968), parodiada en El muro (1982).