Alan Lomax en “A Complete Unknown”

En la gran película A Complete Unknown (James Mangold, 2024), donde Timothée Chalamet borda su interpretación del joven Bob Dylan, uno de los personajes secundarios es Alan Lomax, encarnado por el actor Norbert Leo Butz.

El periodista Chris Catchpole publicó en 2025 en la revista británica Mojo un artículo sobre las personas retratadas en la película. Esto es lo que dijo acerca de Alan Lomax:

“La descripción que hace A Complete Unknown de Alan Lomax como un reaccionario tradicionalista y ludita [que se opone a las nuevas tecnologías] puede resultar entretenida ("¡Es el Newport Folk Festival, no el Teen Dream, Brill Building, Top 40, British Invasion Festival!", le grita a Dylan antes del Newport '65), pero quizás sea injusta para el folclorista y musicólogo.

El impacto de Lomax en la música popular es incalculable. Sus grabaciones de campo de músicos de blues, góspel, bluegrass y folk de los Apalaches, realizadas en las décadas de 1930 y 1940, se convirtieron en textos sagrados no solo para cantantes de folk como Dylan, que buscaban autenticidad, sino también para músicos apasionados por el blues al otro lado del Atlántico, como The Rolling Stones, Jimmy Page y Eric Clapton. Gracias a su trabajo, Lomax dio a conocer a un público más amplio a músicos que de otro modo habrían permanecido en el anonimato, como Muddy Waters, Huddie Ledbetter, Jelly Roll Morton y Woodie Guthrie.

Fervientemente opuesto a lo que consideraba la comercialización de la música tradicional por parte de la industria musical corporativa, criticó abiertamente el alejamiento de Dylan del folk (de hecho, llegó a pelearse a puñetazos con [el mánager de Dylan] Albert Grossman) y no toleraba las versiones contemporáneas de la música que había dedicado su vida a documentar ("la corriente de mierda inauténtica", como él mismo la describe en pantalla). Después de los años 50, Lomax centró su atención en la música folk tradicional europea [recorrió España en 1952 y 1953] y caribeña, y falleció en Florida en 2002 a los 87 años.”

Las ficciones cinematográficas, aunque se basen en hechos reales, necesitan antagonistas, a menudo exagerados y simplificados. Baste decir que Alan Lomax utilizaba tecnología de vanguardia para sus grabaciones. Como explica el texto de Catchpole, los músicos británicos usaron el trabajo de Lomax como base para sus creaciones, con el caso del rescate de Muddy Waters como hito más importante.

Sea como fuere, Bob Dylan y Alan Lomax forman parte del mismo mundo: el de los buscadores de la verdad en la música popular. El cantante evolucionó inventando el folk rock, y el investigador dedicó su vida a documentar la autenticidad. Dos gigantes complementarios.